世界上最大的陨石坑

形形色色的陨石坑诉说了传奇的故事，大大小小的遗迹成为地球遭受沉重打击的证据，这些陨石坑不仅成为了天文学家的乐园，也是普通人近距离接触大自然的好去处，下面介绍世界上最大的陨石坑。

世界上最大的陨石坑：希克苏鲁伯陨石坑

希克苏鲁伯陨石坑(Chicxulub Crater)是一个在墨西哥犹加敦或称尤卡坦半岛发现的陨石坑撞击遗迹，曾经是地球最大的陨石坑(目前发现最大的陨石坑是在数百万年厚重的冰床下面发现的有史以来最大的陨石坑：威尔克斯地陨石坑，这个宽为483公里的陨石坑有2.5亿年的历史了。);希克苏鲁伯是一座位于其上的村庄。陨石坑体地表不可见。距推测，陨石坑整体略呈椭圆形，平均直径约有180公里;造成坑洞的陨石，直径推测约有10公里，撞击后完全蒸发，释出高达5.0×10^23焦耳的能量，相当于120万亿吨黄色炸药，足以引发大海啸，并使大量灰尘进入大气层，完全遮盖阳光、改变全球气候，造成核子冬天。

形成

希克苏鲁伯陨石坑的形成，据推测是在6500万年前，与白垩纪-第三纪灭绝事件的年代相吻合。物理学家Luis Alvarezl与其子-地质学家Luis W. Avarez认为此次灭绝事件的祸首即为天体撞击，证据就是全球年代与之对应的.地层中皆有薄黏土层，以及于1970年代时，确认该黏土层的铱含量高达重量的6ppb-地球整体地层的铱金属含量仅0.4ppb，但陨石可含有470ppb。陨石撞击造成的灰尘云在全球沉积，便形成铱含量极高的黏土地层。

发现

1951年

早在1951年，墨西哥石油公司在当地开凿了数个研究用钻井，其中一个井在钻探到1.3公里的深度时遇到了厚的安山岩层。安山岩会因极度的高温高压而形成，陨石撞击可能会使得安山岩生成，但钻探当时这项发现被认为是火山锥的构造;尽管当地并没有其他火山存在的迹象。

Hildebrand与Penfield接触后，另外研究了墨西哥石油公司1951年时于另外两处钻井取得的样本，这些地质样本都暗示着陨石撞击;同时其他地质学者在海地进行的地层研究结果，也与撞击事件相吻合。

1981年

墨西哥石油公司无法让Penfield公开明确的资讯，尽管如此Penfield以及他的上司Antonio Camargo还是于1981年的地质学年会发表了他们的研究成果。讽刺的是，由于大多数的与会者都另外参加了一场关于地球撞击事件的专题讨论会，使得当年的地质年会出席率不高，他们的成果也没有受到重大的瞩目。

1990年

1990年代早期，一位亚利桑那大学的研究生Alan R. Hildebrand到海地进行K-T沉积物的研究。K-T沉积物混杂了许多粗糙的石块碎片，可能是由撞击事件所引发的海啸冲刷而来;虽然很多地方都能找到这样的堆积物，但加勒比海地区似乎是这些沉积物的中心点。

Hildebrand在该处的沉积物中找到了高铱金属含量的棕绿色黏土、石英微粒，以及类似曜岩的玻璃风化物质。Hildebrand与他的指导教授William V. Boynton 在科学期刊上发表了研究成果，并推测造成这些沉积物的一定是陨石撞击事件;而撞击的地点应该在当地1000公里以内。;但是在加勒比海海域并没有已知的大型撞击坑。Hildebrand和Boynton向国际地质学会报告了他们的发现，引起了广大的注意。证据显示，撞击坑的位置应该在哥伦比亚北部，或古巴的西边。

接着一位休斯顿纪事报(Houston Chronicle)的记者Carlos Byars告诉Hildebrand，一名叫做Glen Penfield的地球物理学家于1987年在犹加敦半岛北部的地底，发现了可能是陨石坑的痕迹。当年Penfield在墨西哥石油公司(PEMEX，Petróleos Mexicanos)担任空中磁场探测的工作。当他检视在犹加敦半岛北部海域的探测资料时，发现了一个与当地已知地质状况不吻合的巨大弧形构造，该构造的末端向南部，即海与半岛的交界处。随后他调阅于1960年制作的当地重力分布资料，在半岛北端发现另一个弧状构造，其端点指向北方，这两个弧刚好组成一个完整的圈，以当地村落Chicxulub为中心，宽度约180公里。

1996年

1996年一组加州地区的研究团队使用卫星影像展开研究。他们发现以Chicxulub为中心，在Penfield发现的环形上分布著陷洞构造，这些下陷的洞或天然井被认为是撞击坑边缘的滑动与崩塌所造成的。此后更多的研究，都指出希克苏鲁伯陨石坑确实存在;还有一些研究宣称该撞击构造另有一个大坑，直径300公里;多数人研究的坑体只是小的内坑。