幼年，我们在幼儿园常常会为了得到老师奖励的小红花，乖巧地像小白兔一样安静地蹲坐着;上小学时，为了吃一顿肯德基我们会很在意期末是否得到三好学生;再大一点，我们希望成绩优秀来换取一次旅游。从小到大，我们都会受到长辈对我们的“激励”，而上述的“激励”只是一方面，“激励”除了奖励，还有惩罚。经济学中认为，理性人会通过比较成本与利益做出决策，所以他们会对激励作出反应。简单地说，商品价格上升了，人们的需求下降;价格下降，需求上升(这个只是说一般的情况)。
今年9月初，我坐火车去上海，火车上很多人，不但坐满了，还有许多人是买了站票的。当时我才知道，站票与坐票的价格是一样。为什么中国铁道局这么狠，站票也要收与坐票一样的价格?稍为学过经济学的人都会想到，这是中国铁道局的一种激励。之所以收取与坐票一样的价格，是因为铁道局不希望火车上有站着乘客，毕竟站着的乘客会影响铁道局对旅客的服务质量，譬如，拥挤的环境、超负荷的火车厕所、短缺的热水资源等等。但中国火车客运(至少T字头与K字头)的供给远远都为赶上旅客需求，所以站票是满足那些不管站票票价与坐票是否一样都急于出发的.旅客的。站票的高价一定程度上减少火车上站着的乘客，同时也把急于出发的乘客区分出来，以解他们之急。
上面是铁道局的决策者运用激励来改善铁道服务，政府在进行公共决策的时候常常也是通过激励来达到政策的目的。例如，汽油税鼓励人们开小型的节能汽车或乘坐公共交通工具;物业税减少房屋交换次数以抑制房价泡沫;拉弗提倡调低所得税以鼓励美国人民辛勤工作。
中秋节回家，我在越秀南坐车，客车下午3点8从车站驶出，直到6点才上高速。节假日前后，上下班高峰期，广州的交通真叫人痛心疾首。我在想能不能通过激励对车流进行疏导，譬如，在拥堵的道路上行驶的车征收拥堵费(我知道广州政府也在考虑拥堵税)。或许，我简单地说说我的设想，在广州各堵塞黑点道路两头装设扣费机，对在高峰期进入该路段的车辆进行扣费，这样以扣费而非纳税的形式会更公平更有时效。说到时效，可能堵塞黑点道路的附近的道路可能马上会成为新的黑点，为了更具时效，我们在全广州的各大主要道路安装扣费机，同时我们也在每辆车中安上智能GPS，实时报告道路情况并选择出若干条不同收费的路线供驾驶者选择，这样就可以更理性地使用道路资源。当然，这些只是比较幼稚的想法，当中还有许多问题是难以解决的。一个数据量运算巨大的终端机，一个合理的收费标准，一个足够智能的公路网络，以及保证每辆车都安装并启动付费器等等都是现在难以企及的。
书香门第
