河西鲜卑秃发乌孤是十六国时期南凉国的创立者，他在建国前，曾依附于后凉，这是乌孤一生的心病。那时，后凉之主吕光对乌孤的崛起很紧张，采取安抚政策，派使者任命秃发乌孤为河西鲜卑大都统。对于这头衔，乌孤认为是一种耻辱，而他不具备跟后凉分庭抗礼的力量，只得委屈接受封职。于是吕光成了他的标靶，发誓有朝一日取而代之。乌孤励精图治，部落实力如日中天。
面对乌孤的不断扩张，吕光无力打压，再次采取安抚政策，派使者前来，封乌孤为征左贤王。这一次，乌孤不再屈从，断然拒绝，并声称“将顺天人之望，为天下主”，正式公开反叛后凉，建立南凉政权。随后，攻金城，取乐都，矛头直指后凉都城姑臧。
可就在这紧要关头，乌孤喝醉了酒，不顾随从的劝阻硬要骑马巡视军营，不小心从马上坠落，痛得龇牙咧嘴，随从赶紧将乌孤扶起。乌孤羞愧难当，首先想到的不是自己的伤势，而是冤家对头吕光，苦笑道：“几使吕光父子大喜。”后来大夫一检查，他伤得可不轻，跌断了好几根肋骨，最终因治疗无效而死。
司马光在《资治通鉴》中盛赞乌孤“勇有大志”，可就是这么一位当年叱咤风云的'英雄，人们提及他的时候，谈论更多的是他死前的那句自嘲的话，这已经成了一个历史笑话。奋斗中，以强于自己的对手做标杆，能使自己不断进步，会赢得尊重；失意时，过分注重他人的看法，则是自卑的表现，反而被人瞧不起，世人当以此为鉴。
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