自1990年代以来，大学评价成了日本高等教育改革最重要的内容之一。大学评价又可以分为排名和非排名两种，其中大学排名常常成为全社会关注的一个焦点，也是高等教育界内部纷争不已的一个方面。在中国高等教育改革的过程中，日本的经验值得我们学习和借鉴。
从自我评价到第三者评价
日本大学审议会1991年曾提出大学改革的两大内容，一是大学设置基准的大纲化、简要化，二是大学的自我评价。这两项改革被有关学者比喻为大学改革这架“马车”上的两个“车轮”，缺一不可。
随后，文部省对《大学设置基准》作了较大幅度的修订。有关建立大学自我评价制度的内容被列入设置基准，成为大学的义务。据1998年初的调查，97。8％的大学建立了自我评价机构。到1997年，国立大学的100%、所有大学的88％实施了自我评价，有的学校还已经实施了2轮或3轮自我评价。例如东京大学已实施3次自我评价，先后出版了3本《东京大学：现状与课题》报告。1992年第一次的报告是综合性的，包括各二级机构的自我检查和评价报告书，但以后两次的报告以专题形式出现，各二级机构的报告书不再编入。1996年第二次报告的主题是“本科教育”，2000年第三次报告的主题是“全球化中的东京大学”，今年可能又将出版第四次报告。我2002—2003年工作所在的东洋大学是日本第一批实施自我评价的私立大学之一，该校给了我一本《东洋大学的现状与课题：1995年度自我检查和评价报告书》，该书为为A4开本，不计目录，共702页。主要内容包括：大学概要（含理念、目的），自我检查和评价活动的实施经过，教学改革的框架措施，各学部的现状与课题，研究生院各研究科的现状与课题，各研究所的现状与课题，图书馆的现状与课题，国际交流的现状与课题，研究活动的现状，各位教员的研究业绩等。
据调查，自我评价对大学改革作用最大的领域是课程与教学方法，有助于大学改善教育状况，也有部分学校认为自我评价对改善研究状况和加强大学与社会、产业界的联系有所帮助。但自我评价制度也存在一些问题，其中最突出的是各大学缺少评价专家和评价结果在各大学之间难以比较。
于是，从1995年起，东京大学等少数大学开始实施校外评价。到1997年，15。1％的大学实施了校外评价。实施校外评价聘请的校外人士包括外校的教师、大学行政管理者、产业界人士和行政官员等。1996年，大学基准协会提倡实施相互评价，但大学可以选择是否参加这种评价，也没有发表这种评价报告的义务。进入21世纪后，对大学实施在大学自身与政府之外的第三方评价成为日本“大学结构改革”的三大任务之一。2000年，日本成立了专司高等教育评价工作的大学评价与学位授予机构，该机构主要对国立大学进行评价，包括以大学整体为对象的评价（但每年确定一个重点，如从2002年开始的评价重点是“国际合作与交流”）、按学科分别对教学和研究进行的评价（每一学科每5年轮到一次）。评价的过程是：先由大学评价和学位授予机构制定具体的评价指标体系等等，然后由各大学开展自我评价并将结果报该机构，最后由该机构结合实地考察得出评价结果并通知学校、公之于众。2002年，日本国会立法，创立对包括私立大学在内的所有大学的认定评价制度。我在日本时，多次参加有关私立大学组织的一些研讨活动，了解到日本私立大学协会正在酝酿建立独自的评价机构。
据日本学者研究，所谓大学评价有五大要素：一是评价的目的，包括强化教育、研究活动，提高管理运营效率，保证质量，作为资源分配的指标，向社会说明大学的情况，还有排名等等。二是为谁进行评价？为大学自身，或为与大学利益相关的人或机构，包括政府、资金提供者、毕业生、在校生、职员及全社会。三是评价的对象，包括教师、职员、学生个人及机构的研究、教育、社会服务等活动，还有管理运营。四是评价的方法，有自我检查、同行评议等，关键是确立什么样的评价指标。五是实施评价的主体，包括专门机构、专家、同事、大众媒体、作为顾客的学生、雇用毕业生的企业等。所谓大学评价，就是由这些要素构成的复杂体系（五元矩阵）。问题：目前日本的大学评价最需要在这五元矩阵的哪些点上着力？
朝日新闻社的《大学排行榜》 目前日本有许多大学排行榜，其中最著名的是朝日新闻社所推出的，可惜国内还没有看到对它的介绍。朝日新闻社的《大学排行榜》不仅在报刊上摘要介绍，而且汇编成书，从1994年起，每年4月或5月出版（主要供来年考大学的学生参考，因而2004年出版的书称之为“2005年版”），最近几版都由原文部大臣有马郎人作序（2005年版改由原一桥大学校长作序），每版还集中讨论本年度的一、两个高等教育改革热点问题，并由专家分别分析从大学校长、高中、企业和在校大学生来的意见及通过调查得出的各种排名，还有对其他国家或地区大学排行榜的介绍、日本全部大学基本情况的介绍等，是目前日本最全的大学排行榜。
朝日新闻社的《大学排行榜》除了对校长、高中、企业和在校大学生的调查排名可以看作是综合性的主观排名外，其他排名主要是有关客观数据的`单项排名，这些单项排名又可分别归属于教育、生活、研究、财务状况、与社会的关系、招生考试等4大类，共300多项指标。《大学排行榜2005》全书有916页。
有关教育客观数据的单项排名，包括教育环境（师生比、校舍面积等）、IT环境、图书馆（生均图书数和藏书总数）、博物馆、对残疾学生的关心、教师年龄、教师“近亲繁殖”率、取得博士学位的教师、女学生和女教师、留学生和外籍教师、海外留学制度、升入研究生院的百分比、学位授予、资格和录用考试情况、就业指导职员、奖学金、志愿者、开放讲座、高考复习学校的评价、新设大学或学部、公立大学等等排名。
有关生活客观数据的单项排名，包括学生食堂、学生消费状况、女性时尚等等的排名。
有关研究客观数据的单项排名，包括ISI（科学信息研究所）被引用度较高的论文和论文引用度指数（分学科、学校和个人）、电子刊物论文、《自然》杂志论文、《化学论文摘要》论文、数学论文、医学论文、《国际经济学术志》论文、大学孵化的科技企业、专利、专利转让和产学合作、科研费、外部来的资金、财团的研究资助等的排名。
有关财务状况客观数据的单项排名，包括国立大学的年收入和支出、私立大学的财务状况、政府对私立大学的资助、教师工资等的排名。
有关与社会关系客观数据的单项排名，包括书评、在各种媒体发表见解（分大学和教师个人，包括自然科学）、审议会委员人数、校友情况（分综合和政治家、企业家、女播音员等单项）、各种体育比赛及著名运动员所属学校等的排名。
有关招生考试客观数据的单项排名，包括与高中的合作、一年级的学费等、招生能力、推荐和其他特别方式招生、插班生、函授教育、社会在职人员入学、招生考试题目的难易等（分综合和英语、数学等学科）、《大学指南》质量、入学考试难易度、录取率（以上为招生考试）等的排名。
朝日新闻社的《大学排名榜》与《美国新闻与世界报道》的大学排名和我们中国的某些大学排名比较，有下列三个特点：一是朝日新闻社的排名有比后二者多得多的单项排名，却没有将这些单项排名再用什么公式“综合”成什么总的排名，因为它觉得那种所谓“综合”在目前条件下很难，其实是不科学的；二是朝日新闻社的书不仅是排名榜的汇编，而且每项排名都有专文分析，说明其价值并不仅仅在排名，对有关高等教育发展和改革的研究也具有一定的参考作用；三是朝日新闻社及《美国新闻与世界报道》的排名主要是为了向大学的潜在学生提供选校参考，而我们中国的某些大学排名的目的尚不够明确，或者其指标体系与目的在很大程度上脱节。认真研究朝日新闻社的《大学排行榜》，将不仅有助于我们了解日本高等教育的最新情况，而且有助于我们改进有关大学评价和排名的工作。
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