分镜稿，可以说是整部动画的设计图。它把单纯的文字转换成为画面，而这个转换的过程，就是体现功力的地方。
分镜稿分为几个部分，第一列是cut数，也就是镜头数，一个镜头为一cut，俗称一卡。第二列是图像，就是这个镜头里面画面的基本内容，包括人物、背景等等，不用画的漂亮，但一定要画得清楚，让看的人一下就能知道什么内容。后面的action部分是镜头的动作，比如从上往下拍，还是从左往右拍之类。之后就是写台词、写描述之类，比如这里要用什么特效，要有什么音效，这里要放插曲等等。最后的time就是这个卡持续的时间，写法是描述+格数，比如02+12就是2秒+12格，因为一秒有24格，所以其实就是2.5秒。
因为都是精确到秒，所以秒表是制作分镜稿必不可少的工具。但是常规的秒表很不方便，因为动画的一秒是分为24份的，而不是常见的100毫秒，所以日本动画监督村田和也（最近作品是《翠星之加尔刚蒂亚》）发明了分镜专用秒表“1/24秒表”：
监督因为很忙，所以不可能具体负责到每每一集。因此实际上负责每一集动画的职位叫做“演出”，你可以理解为分集的导演。演出的工作就是根据脚本把整集动画拍出来。
通常，监督自己会画第一话的分镜，目的是让其他人有个参照。后面的分镜可能会由演出画，可能会由专门的分镜人员来画（这个岗位叫絵コンテ）。
因此脚本出来之后，监督就会叫上演出分镜等，来开演出会议，讨论内容会细致到每一格，因为之后的所有制作都会以这个分镜稿为准，所以必须十分慎重。
完成分镜稿，之后的工作就是把一格一格的稿子化为画面。这一步叫做Layout，一般简略写作“L/O”，没有很准确的中文翻译，比较接近的说法是构图。
L/O是日本动画制作的重点部分，宫崎骏在制作电影的时候依然坚持自己画L/O，可见其重要性。
但是由于制作流程紧张，所以现在日本电视动画是没有专门L/O的.，都是由原画师负责，所以原画师的责任很重。
L/O其实就是我们看到的最终画面雏形，交代了人物、背景和镜头三方面的内容。它比分镜稿更加清晰详细，因为分镜稿是没有细节的，画面中的所有细节都由L/O决定，比如人物的动作、表情，镜头的位置等等，在分镜稿中可能只是有所指示，但是L/O就必须好好地画出来。
所以，原画师也是有“演技”的，他们通过自己的画笔来充实每一个画面。
L/O画好就要交给监督、演出等审查，然后再给作画监督审查，都没问题之后，就可以开始根据L/O作画了。
日本动画的作画实际上就是指画人物，原画师的工作也就是画人物，背景是交给美术去做的，分别画好之后再合成。
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