南郭先生成功逃了出来之后，他想明白了；要学会吹竽的本事，才可以堂堂正正成为乐师。要是以后依然这样，就算瞒得了一时，也瞒不了一世。于是他找到了以前的朋友，把事情的来龙去脉告诉了他，他的朋友看到他决心悔改了，就想要帮助他。于是就先让他住了下来。
过了几天，他的朋友给他介绍了一个出名的乐师，南郭先生带着朋友的介绍信和对朋友的感激去了。
南郭先生找到了老师，诚恳的请求老师教他学吹竽。老师先教他一些基本的方法，然后再送他一本乐普，让他自己学习，老师就云游四方去了。南郭先生开始练习了，春天，绿草茵茵，花红柳绿，不少游人在赏花踏青，可南郭先生全然不为所动，还是一遍又一遍的练习。嘴唇吹破了，手举麻了，他也舍不得休息一会儿。成群的蚊子在他身边飞来飞去，手上脸上到处是蚊子叮咬的红肿块。
夏天，满天的风筝飞舞，欢乐的笑声不停的传来，可是一点也不影响南郭先生练习吹竽，直到大汗淋漓，口干舌燥，他才停下来喝点水，然后继续练。
时光飞逝，三年时间很快就过去了，南郭先生的吹竽技术已经到了炉火纯青的境界。齐湣王又要增加吹竽的人数，南郭先生信心十足的去面试，皇上又给了他一个机会吹竽，他吹得好极了，把在场的人都陶醉了。皇上重金请了他。后来，他成了皇宫里最棒的竽师。
终于，到了齐湣王欣赏300位乐师一一给他吹竽的那一天，当其他乐师都吹完了之后，齐湣王突然发现少了一位乐师，便叫人去查。齐湣王得到消息后才知道，原来是南郭先生逃走了，心里很不解，父王死前还跟我说南郭先生吹竽吹得十分不错，怎么会突然不见了呢？于是下令一定要把南郭先生给找回来。
当南郭先生听到齐湣王要让他回去的这个消息后，急得团团转，急得像热锅上的蚂蚁。当南郭先生垂头丧气的走在大街上时，他一不小心撞到了北郭先生，可北郭先生并没有生气，而是很亲切的问南郭先生是不是遇到了困难，于是南郭先生就把事情的经过一五一十的告诉了北郭先生。北郭先生说：“其实这并不难，只要你在士兵找到你之前学会吹竽不就得了吗？”南郭先生垂头丧气地说：“可在我认识的人中没有一个学吹竽的呀！”北郭先生笑了笑说：“这你可就不用担心了，我有一个朋友，他是个吹竽的老手了，不如你跟他学吹竽吧，一年后你保准能学会吹竽！”
说完，北郭先生就带着南郭先生来到了他的朋友家，他的朋友看起来非常的和蔼可亲，于是，南郭先生开始勤学苦练，果然，一年后，南郭先生吹竽已经吹得非常好，像一个老手了。
有一天，南郭先生在楼下散步，恰好遇上了正在寻找南郭先生的士兵们，南郭先生一点也不害怕，乖乖的跟着士兵回到了齐湣王那里，齐湣王让南郭先生吹竽给他听，南郭先生吹起了他最擅长的音乐，让齐湣王和其他的乐师都陶醉在了音乐中。
于是，齐湣王大声地说：“我宣布，南郭先生从明天开始，每天都吹竽给我听，薪水则是其他人的三倍！”南郭先生听了，高兴的一蹦三尺高。直到齐湣王老死，他也不知道南郭先生曾经滥竽充数过。
日月如梭，光阴似箭，转眼十年过去了。南郭先生拜别了先生，开始了自己的吹竽生涯。他天天走街串巷，挨家挨户地吹……人们听了他吹竽的声音，感到非常亲切，整个城市没有不认识南郭先生的人。
落荒而逃的南郭先生，在一年之内拜了十多个人为师，但他都是半途而废，什么琴呀、萧呀，他都是只学一些基础的东西就坚持不下去了。
正当他走投无路的时候，竟又遇到了一位会吹竽的老先生。原来是这位教吹竽的老先生因为徒弟太笨，想换个聪明的徒弟。当老先生问南郭先生是否愿意当他大徒弟的时候，南郭先生犹豫不决，心想：反正那么多次我都试过了，也不怕再试一次，于是便吞吞吐吐地答应了。
第一天授课时，先生问他：“你可曾吹过竽？”南郭先生红着脸低下头答道：“在宫中为了混口饭吃，曾瞎混过。”先生说：“那你现在为我吹奏一段吧！”当南郭先生再次吹起竽时，先生大声喊道：“难道宫中吹竽人都是你这样的吗？”南郭先生很是生气，不待先生把话说完便一怒之下跑走了。先生其实是想说宫中吹竽人都是你这样的好材料吗？像你这样的人，只要好好打磨，将来必定成才。
先生好不容易遇到了一个奇才，而他却跑掉了。便一路追去，眼看快追到了，却被石头绊了一下，又没能追到。一个星期过去了，三个星期过去了，一年又过去了，老先生还是没找着他，直到有一天，南郭先生知道自己错了，返回了先生那里。
日月如梭，光阴似箭，转眼十年过去了。南郭先生拜别了先生，开始了自己的吹竽生涯。他天天走街串巷，挨家挨户地吹……人们听了他吹竽的声音，感到非常亲切，整个城市没有不认识南郭先生的人。
又是一个晴朗的一天，南郭先生一早开便始了自己的工作，没想到他吹竽的声音被皇上听到了，说：“这个人吹竽吹得这么好，让他到宫里吹吧！”
就这样，南郭先生又一次回到了宫里。这一次，他凭自己的真本事过上了衣食无忧的幸福生活。
自从从乐队里逃出来后，南郭先生就十分惭愧，他到处寻师，想学好吹竽。
一天南郭先生去河边钓鱼，忽然耳边传来了一阵优美的吹竽声。定睛一看，原来是一个头戴斗笠身着蓑衣的人在吹竽，于是南郭先生急忙跑过去，请求那人收他为徒，那人答应了。从此南郭先生起早贪黑地练习吹竽，不熟的地方总要练好几遍，直到滚瓜烂熟为止。经过三年的勤学苦练，南郭先生终于练就了一身吹竽的本领，于是他谢过师傅后便告辞回家去了。
一天南郭先生在桥边吹竽，一个过路人听到了这优美的吹竽声便问他：“你的竽吹得这么好，为什么不去参加齐渂王的乐队呢？”南郭先生便红着脸一五一十地把事情的来龙去脉讲得一清二楚。过路人听了事情的经过便点点头，接着又说：“那你现在可以放心大胆地去参加乐队啦！”南郭先生一拍脑袋一想：对呀，我现在可以去参加乐队了。他便高高兴兴地去参加了乐队。果然南郭先生在乐队里名列前茅，吹得棒极了，齐渂王赞叹不已：“吹得好，吹得好。”所以齐渂王赏给了南郭先生比别人多一倍的俸禄，南郭先生高兴得一蹦三尺高，回家告诉儿子：“真材实干才是最好的。”
所以我们不能滥竽充数，一定要有真材实干才行。
自从南郭先生逃出皇宫，便到大街上靠乞讨为生。
忽一日，郭乞讨到燕国。见一山上有云霞在浮动，犹如仙女跳舞。郭好奇之，即登山观看。行数日，终至山顶。有一老人，鹤发童颜，身边两个小童正在听老者吹竽。在一旁听其吹竽者，仿佛进了仙境，顿感心旷神怡。
郭听老者吹完一曲，即扑通一下跪在老者面前。老者曰：汝此乃何意也？郭答曰：在下闻老先生吹竽甚妙，恳请老先生收在下为徒！老者曰：汝何故硬要学吹竽，俗话说‘三百六十行，行行出状元’，其他行业不也一样乎？非也，非也。郭急辩之，吾因先前不会吹竽，便混在皇宫竽队，齐宣王在时，吾能‘浑水摸鱼’；如今宣王不在矣，在下只好逃跑，以乞讨为生，漂泊江湖已数载矣。故恳请老先生教我吹竽！好吧！老者曰。
自此，郭日夜专心练习吹竽，终成能手，便辞别师父下山去了。临行时曾言，他日必当相报。
下山后，郭又至齐泯王处吹竽，齐泯王听之，竖起大拇指赞曰：吹得好，大大地好。便下旨封其为乐师，并赏黄金万两。
此时，郭想起师父，便买了酒菜上那山去。那老者却现了原形，合掌曰：南郭徒儿，回去吧！吾乃南极仙翁也。
自从齐宣王死去，齐湣王继承王位。南郭先生就从宫廷里逃了出来，他没有工作，只能流落街头。南郭先生流落街头后，吃尽了苦头，他后悔了，于是，发奋图强想做一个真正会吹竽的'人。
南郭先生就去请教举世闻名的北郭先生，想当北郭先生的徒弟。北郭先生不答应，南郭先生每天都把北郭先生的屋子打扫得干干净净、蹭亮蹭亮的。一年、两年过去了，北郭先生终于被南郭先生打动了，他把南郭先生收为徒弟。南郭先生每天不光要吹竽，还要打扫北郭先生的屋子，但他还是干得很起劲，一年四季都是如此。
夏天，北郭先生要睡午觉，南郭先生到小院里练吹竽，太阳火辣辣地照着小院子，地下好似有火在燃烧，那火好像是冲着南郭先生来的，为了惩罚他以前的坏习惯，一阵凉风吹来，又好似在表扬他。
时间一长，南郭先生的脚底起了泡。冬天，又有一些学生到北郭先生这儿来学吹竽，他们总是中午来，南郭先生怕惊扰了他们，就到门外去吹竽，门外大雪纷飞，但他还是坚持在门外练吹竽。南郭先生的手都冻得发抖了也在练。就这样，一年、两年。他终于成了一个吹竽能手，他告别了师傅——北郭先生。
南郭先生又回到朝廷，想继续为齐湣王吹竽，但遭到齐湣王的拒绝，他不气馁，就在京城开了一所吹竽学校。起初，没有人来南郭先生这学吹竽，因为大家都知道南郭先生是一个小混混。南郭先生并没有因为这个而放弃，他在教室里吹起了竽，优美的竽声传到了一位家长的耳朵里。那位家长就带着孩子来到了南郭先生这儿学吹竽。过了许多年，南郭先生给这个孩子报了一个全国比赛，还得了一等奖。许多大人都从这个孩子口中得知，教他学吹竽的正是大家口中的小混混——南郭先生。喜欢吹竽的，想要吹竽的。都到南郭先生的学校里排起了长队。从此，南郭先生就举世闻名了。
南郭先生本来不会吹竽，但是他发现宫里会吹竽的行家实在太多了，所以他就混在吹竽的队伍里，假装会吹。后来，齐泯王爱听一个人独奏，他怕齐泯王发现只好偷偷地溜走了。
回到家里，他左思右想，我再也不能像以前那样混日子了。今后该干什么呢?干体力活吧!自己没有力气。做生意吧!自己又没有经商头脑。他整天愁眉苦脸，闷闷不乐。这样过了很久。有一天，妻子问他：“是不是你最爱吹竽?”南郭先生点点头。妻子又说：“那你就踏踏实实地学好吹竽。俗话说，‘天下无难事，只怕有心人。’我相信你一定能学好吹竽。”南郭先生听了妻子的鼓励，暗下决心，一定要学好吹竽，不让妻子失望。但是又担心找不到名师。
有一天，妻子告诉他，听说山里有一位吹竽高手，每天都在山上吹出悦耳动听的竽声，连森林里的动物和树上的小鸟都听得发呆了。你就去找他吧。南郭先生听了急忙问：“在什么山上?”妻子回答到：“你自己找吧。如果没有这点自信，你还怎么拜师学艺呢?”南郭先生说：“好吧，明天我就去找。”
第二天，妻子给他准备了衣物和干粮，南郭先生告别了全家人边走边问。山里的路又狭窄有陡峭，南郭先生整整走了一天，脚都磨出了血泡还是没有找到师傅，但是他没有灰心，继续往前走。到了第三天才远远听见竽声，南郭先生喜出望外，顾不得这些天的疲劳，三步并作二步一路小跑找到了吹竽师傅。他向师傅说明来意，师傅看了看南郭先生不像是出过力的人就说：“学艺可以，就是山里的生活太苦了，要自己砍柴，种地，打猎，你能行吗?”南郭先生想了一会儿说：“行!只要能学好吹竽，我什么苦都准备吃。”
第三天，师傅带南郭先生到山里砍柴，师傅一会儿就砍了一大捆柴，而南郭先生只砍了一点点，手就磨出了血泡，南郭先生看着师傅不好意思地低下了头。师傅笑着说：“不要紧，慢慢锻炼吧!”南郭先生就这样一边劳动，一边学吹竽。一晃半年多过去了，南郭先生不但学会了吹竽，而且学会了砍柴，种地，打猎。有一天，师傅对南郭先生说：“你已经学的不错了，可以下山了。”南郭先生千恩万谢，含着满眼的泪花，依依不舍地告别了师傅。
回到家里，南郭先生把自己这半年多在山里的生活告诉了妻子，还给妻子吹了一曲《山清水秀》，妻子都听得入迷了。听完后，她高兴地说：“你这次进山真是双丰收呀!”过了几天，南郭先生带着自己的竽进宫了。他把自己学到的竽艺全部献给齐泯王，齐泯王听了直点头。在场的人边听边竖起大拇指称赞南郭先生吹的好听。南郭先生听了心里美滋滋的。
南郭先生逃出了吹竽部队后，想：走，不可能这么巧合，我再去别的地方充数，我就不信，还会再被识破！想着，南郭先生来到了一家书画的地方，对，店主说：“嘿，我可是很会书画的，让我来当你家的代表吧！帮你画画，不过你可是要给我银两的！”“你是谁啊，为什么要让你来当我们的代表？要知道，我们这家店的代表要去参加比赛的，赢了可以的到很多银两的！”店主毫不留情的说。
南郭先生又吹下去，说：“好，我明天就拿给你看一下我的厉害！”其实，南郭先生并不懂得画，只是吹牛而已。南郭先生现在很不知如何是好，只好到处找一位画家帮忙画了。终于，南郭先生找到了一个画家，他在画时，说了一句：“我觉得，人世间，最可恶的人就是不会说会的人了。”一句不经意的话语，触动了南郭先生的心，连老头都觉得可恶的人，在其他人严重一定也是这样的。于是南郭先生决定——自己画！
“老爷爷，不用了，我自己画就好了。”南郭先生说。说完便哪起白纸，一心一意地画了起来。在南郭先生的努力下，终于画好凉快一幅画。店主对于这幅画十分满意，并让他作为代表参加了比赛，南郭先生赢得了比赛，过上了幸福的生活。当他在去找哪位老爷爷的时候，得知他已经与世长辞了。
老爷爷虽然去世了，当他永远活在南郭先生心中。
南郭先生逃回家后想：我这样是不是太无能了，我明明不会吹竽可是混在会吹竽的行家里装模作样，唉！我真是后悔极了！我一定要弥补这个过错，改过自新。
第二天，南郭先生用很多齐宣王俸禄给他的钱去买了一片幽静的森林，在那儿静心地苦练吹竽。
后来，齐缗王想起了他父王说的南郭先生，他一直没有看到南郭先生吹竽给他听，觉得有些奇怪，便叫人们一起去找那个南郭先生。后来人们找到了一片南郭先生买下来的树林。南郭先生看了那些人们马上躲得远远得。所以就一直没有找到他。
五年后，南郭先生经过勤学苦练，终于学会了吹竽。后来南郭先生返回到齐缗王的宫殿里请罪：“齐缗王，请您原谅我吧！我愿意一辈子都为您吹出美妙动听的曲子。”
最后齐缗王原谅了南郭先生，他一直在宫殿里为齐缗王效劳。
南郭先生觉得这次再也混不下去了，只好等别人都睡时，收拾好行李，逃走了。
齐湣王知道了真相，要率领大军捉拿来问罪，其实南郭先生逃到了秦国，心想：我不能再滥竽充数了。于是他在秦国里四处寻找技术好的乐师，后来，南郭先生终于找到了十分优秀的乐师。他每天贪黑早起，中午，师傅很累了，就去睡觉。南郭先生怕吵到师傅，就跑到师傅的后院里去吹。
就这样过了一年又一年，南郭先生的吹芋技术已经到了炉火纯青、登峰造极的地步了，甚至也超过了这位曾经教他的有命的乐师了，南郭先生就回到了齐湣王那儿。齐湣王说：“你去哪儿了？我怎么找你也都找不你呢？没想到你却自己来送死！”南郭先生不慌不忙地回答道：“敬爱的大王，我的父亲、母亲去世了，我去安葬他们。”又说：“我的技术真的不是吹牛吹出来的。”说完，他就抱着他心爱的芋在齐湣王面前吹奏起来。齐湣王听了高兴得不得了，就把乐队里的300人全部去掉，只留下南郭先生。
最后，南郭先生终于明白了：任何事情自己只要努力，一定是可以做好的。
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