假设性的符号特点
动画的最根本特征是假定性，它的形成正是因为儿童即或成人把欣赏动画形象的表演当成了动物园活实动物的狂奔。“假定性”造成的“真实的幻觉”就在于对其形态的夸张变形与假设。从符号学角度来说，动画形象符号化的本质在于演戏是假扮，非真实的客体。既然我们已经认同动画本身就被一种假扮的表演，那么我们在搜寻中美日“假扮”的背后，自然与本国文化有着不可分割的联系。在中国艺术审美趣味上：大体上“重意轻象”、小体“细致入微”的显著特征；在造型上，重装饰轻写实；在技法上，重传统轻开拓。如《山水情》中的琴师，泼墨加以数笔勾勒，仙风道骨，文人气质便立于眼前。动画设计者在不断的水墨动画艺术的探索中，构成了水墨动画写意抒情、重感受的哲学传统与艺术特征。这种将意象与装饰文化假设表现在动画形象的创造上，正是它有别于美日的最大符号特征。相比较而言，美国艺术审美趣味上：追求“真实生动”的造型特征、性格上重“乐观张扬”、传达观念上重“娱乐至上”。如《功夫熊猫》中阿宝的形象是一只真实生动大熊猫，造型细密。在性格塑造上阿宝旨在表达为实现梦想，不怕打击、永不放弃、乐观、幽默品性。在观念传达上阿宝的搞怪表情、动作都会让观众爆笑，这正是“娱乐至上”等假设性观念在起作用。而日本动画坚持用笔画勾勒形象形象，表达创作者对形象形象的主观意蕴，整体形象含蓄内敛、人文情趣较浓，引发观众对现实世界的深思。如《千与千寻》中千寻的形象，人物由简洁的线条勾勒而成，准确地刻画出形象的性格特征。其主要形象千寻身处陌生、险恶的环境仍以其的方式来表现，这无疑是日本动画形象的假定性中的一个最好表达。
动态化的符号特点
实际上，动画的形象包含两种结构，即外形结构和动作结构。动画的本质是运动，而形象是由运动完整体现的，而运动的状态是以形象形态的内在结构作为支撑的，这两者表现了形象的自然属性和心理属性。强化造型中的自然属性的质感、量感都是有着“意在形外”的目的。但动态设计的同时又是借形象的自然属性的差异来体现整部动画片动态样式的丰富效果的，它们各自的运动规律构成了不同的动作符号。从中国文化趣味上来追寻，中国动画形象在静态上追求意韵、装饰的情趣，但在动作上明显表现出了一种矛盾的状态。其一动作的程式化。动作的民族化大都和戏剧动作相关，高度总结了动作的表现及过程。它以生活为依据，通过模拟手法，提炼加工和艺术处理来表现的，是艺术达到相当高的高度的总结。《三个和尚》中最具程式化的动作是和尚挑水的动作了，扁担在左右肩膀更替，头的朝向一变，就代表挑水上下山的过程。其二是动作的意象化。意象是以象征性或荒诞性为基本特征以达到人类理想境界的表意之象。动作的意象化是用动作来象征和表现形象的精神气质，这也是中国动画的独到之处。如《大闹天空》中孙悟空的翻、跑、蹦、跳、窜、挠痒等，既体现了他猴性的灵活动作，又显示了他快速敏捷的反应能力，意象化的动作辅助刻画了人物的性格。美国动画艺术形象节奏快、想象力丰富。如迪斯尼、梦工场、福克斯等公司相继生产出了一部又一部精美的动画大片。在形象动作的设计上美国的动画堪称一流，每一处动作的安排都是那么的.自然流畅，让人佩服，柔美和力量交织并行。在美国的动画中，所有动物形象的动作和性格，都已不再是单纯的动物本身，而是将它们“人化”了。动作的“拟人化”是美国动画的一大特点。还有，美国动画形象动态“夸张”和“弹性”结合得非常巧妙，并将这特性奉为原则。日本动画运动给人一种简约的美感。动画运动的情调于节奏之中有起伏缓急，张弛得当，和谐优美。从手冢治虫到宫崎骏，每一部片子都备受少男少女们的喜爱，如《铁臂阿童木》、《聪明的一休》、《蜡笔小新》等。总之，各个民族对影视动画的运动表现形式有不同层面的理解。因此，也展现出了不同的民族审美，使动画形象运动美的艺术异彩纷呈。
隐喻的心理符号特点
动画形象原始的审美意识和艺术创作并不只是纯粹的表象传达，动画在某些方面与漫画有相通之处，人们在淋漓尽致的夸张形象和表现中获取一种心理认同。动画是连环画的一种延伸，它优于漫画之处是它具有更接近于人的变化的动态性思维。它浓缩着、积淀着、隐喻着一个国家、一支族群强烈的情感、思维、信仰和文化心理层面。它以具戏剧化和表现力的形式将隐喻着的文化心理表现得更彻底，这是动画语言突出的优势。由于华夏民族心理层面具有内敛性的特征，造就了中国艺术的诗意般的意韵，即便是动画形象的把握上，也是较擅长以写意式来传达与暗示。在形象的塑造上，多采取“曲、意、渲”手法，在造型叙述中，它并没有明确的表现指向，也没有针对某一个具象的轮廓展开塑造，而是采用了超越常规的表征方式，以意象视觉高度符号化，结合中国中庸的心理特点勾勒多样景象和伤感的、怀旧的气息，令人感动回味。或许，这正是中国柔性文化下的散点式的、诗意的形象阐释形式。美利坚民族具有外表的强大与内在的脆弱、外表的羸弱与内在的坚忍的特点。在形象的塑造上明显受到圣经文化、社会现实、社会阶层形象的影响。所以在塑造形象时以“强健、刚直、体块”外形和阳刚的气质、不惧危难，果断刚毅、机智勇敢为基点，这些正从心理的角度对美国进行了解读，隐喻着个人英雄主义、救世主义、民族主义、霸权主义等美国社会特有的审美特色和心理表征。日本因其独特的地理位置和气候等形成了独特的心理个性，其最大的特点在于其包容性和创造性。日本动画形象正是在这种心理支撑下，其形象明显透露着“趣味性、柔媚、时尚”，这正是日本动画语言运用的传神之笔。日本社会讲究“内”，“内”就是团队精神的集中体现，这种精神表现在诸多方面。所以日式英雄形象更多是依靠“共性的色彩、类似的调式、美丽的造型”来显现个人顽强的意志、战友间的紧密团结协作。
形象构成是一种造型艺术，它一刻不停地展示有意味的形式语言，作为对动画之美的精髓，可以把动画中的精神与情感表现得更淋漓尽致。用符号的观点来解析动画形象，可以使之开拓出更广阔的学术理论空间，同时也为人们从更深的层次去理解动画形象提供了一种哲学方法。作为我们，以符号学的方式来探讨现代动画基础理论研究，及时地调整动画形象研究，适时地追随新的学术研究方向，可以科学地指导动画的创作实践。
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