1958年至1960年，著名京剧老艺人荀慧生、于连泉、马连良、侯喜瑞、裘盛戎、孙甫亭以及名琴师徐兰沅，为戏曲界做了各行当表演艺术的讲座。北京市戏曲编导委员会记录成《戏曲艺术讲座》出版。重读该书，颇有所得。
《讲座》中，老艺人们除总结各自行当的舞台实践经验外，还提出了一些有普遍意义的艺术见解。
荀慧生提出：所谓行当，是生、旦、净、丑等各种人物类型的表演程式的归纳。而程式，则是从生活中提炼出来，经前辈艺人一代代积累而成的动作的组织化与舞蹈化，因此这就有个学习和继承的问题，但又不能把程式当成死板的东西，而应活用程式。荀慧生讲的不同指法、嘴形、哭、笑、出场、整鬓等表演技巧，就是根据不同剧情、不同人物活用程式的例子。
裘盛戎说他演《姚期》多年，在表演、唱腔、音乐等方面，根据他自己的条件，一直不断地修改。徐兰沅指出：京剧的锣鼓是有限的.，用法是无限的。任何乐器都可打出“俏头”，打出味儿来。足见活用程式，就能“妙笔生花”机趣无穷。
任何有出息的艺术家，当然都得向生活学习，要借鉴于其他艺术品种。而各行当间更应互相学习，互相交融。孙甫亭谈道：现在的老旦唱腔，大都生、旦并包。所以唱来才能达到苍老而娇脆，浑厚而洪亮，柔和而优美。裘盛戎也把老生唱腔，融合到了花脸的唱腔中去。
表演艺术，是为塑造人物、表现人物喜怒哀乐的思想感情服务的，因此，任何一个动作，都应找出所表现人物的内心根据，做到恰如其份。也就是于连泉所说的不“厌”不“贫”；马连良所说的“恰”。他们都是一个意思：不过火。晋时，有人书法学王羲之醉草，羲之观之，以为过醉。要做到“恰”，是很不容易的。
要“恰”，这需要对剧情、剧理、所饰人物有深刻理解，马连良提出要“会、通、精、化”，确是有见地的。要“恰”，还必须掌握熟练的技巧；基本功是打开艺术宝库的钥匙。
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