忽然想起“送菜”这件事儿，缘于前不久去吊唁一个远房妻哥。
妻哥的家，住在仙河回龙山里头。那天，到妻哥家“送菜”的人很多，一拨又一拨的人，从中午一直持续到晚上。这说明，妻哥生前的人缘还是不错的，否则，不会有那么多的人来“送菜”。
但是，我明明看到，前来“送菜”的亲朋好友，并没有一个背着或提着笸篮的，几乎都是空一双手，到礼房送上一百、两百块钱，再从礼房管帐的人手中，接过一条白色的布巾或毛巾，戴在头上或扎在膀子上。
“送菜”，是鄂西北这一带的民风，也就是说，哪一家有个盖房子、办基业或“老”了人这样的大事儿，左邻右舍便会自发地送上一些瓜果蔬菜、油盐米面去帮衬一下，援助主家度过难关。所以说，“送菜”既是一种友谊，也是一种人情往来。
尽管现在所谓的“送菜”，已经演变成了现金，但却仍然叫作“送菜”。我猜想，可能是觉得“送菜”一说，比送礼一说要温馨一些吧！
我记得三十年前的“送菜”，那可是正儿八经的送菜，送的都是名副其实的菜，关系普通一点的，送些时令蔬菜、柴禾、粗粮什么的，关系好一些的邻居，则会想方没法地做一篮子豆腐，煮一篮子魔芋，或者送上一些烟酒、米面、油、盐、酱、醋等实用一些的帮衬物资，无论送什么，主家都会万般感激，日后想方设法，都会还上这份人情的。
那个时候，我们家赶人情送菜的事儿，多半都由我父亲和几个哥哥承担，我是很少有机会，去赶那份热闹的。因此，那个时候对“送菜”一说，还是一知半解的，不太理解其中的含义。
有一年，大哥的岳父家盖新房，我娘安排我跟大哥一起，去干佬（鄂西北对兄弟的岳父岳母或姐妹的公婆，统称为干佬干娘）家送个“菜”。那天吃罢晌午饭后，大哥挑上娘为他准备的一篮子豆腐、四十斤大米，，还有10斤装一塑料壶洋姜酒，我的书包里，被父亲塞上了两条“大公鸡”牌香烟，便屁颠颠地跟着大哥出发了。其实，到干佬家并不太远，也就是三十多华里的路程，但是对于只有六岁半的我来说，感觉到好远好远。一走不得到，两走还不得到，累得我一直地问大哥：“大哥。还有多远啊？”大哥每次总是说：“翻过这道梁子，再下一面坡就到了。”
我和大哥就这样走走歇歇。一直到太阳快落山时，才走到干佬家门前，蹲在场院边剥葱的干娘，老远就看到了我们，连忙喊着干佬，让他出来接我们。干佬跟我父亲一样，是个大个子，脸盘子比我父亲的脸盘子圆些，面相要慈善一些。他老远就喊着我的乳名“武娃儿，走累了吧！”我说：“嗯，有点儿累，干佬咋住这么远啰。”干佬笑着说：“那是因为你是个小娃子，腿短，便觉得路远。等你的腿长长了，就不得觉得远了。”从那以后，我就天天盼着自己的腿快点长长些，免得到干佬家走好远的路。长大后，真觉得很是好笑，腿长腿短，同路的远近有什么关系？无论腿长腿短，去干佬家，照样还是那么远的距离。
那次到干佬家送菜，一直玩了一个多月，后来，我父亲接我回去上学时，我偎依在父亲的怀里抱怨父亲：“爸，你不是说‘后天’来接我吗？咋才来啰。”我父亲和干佬都笑了，父亲逗我说：“是呀，我说的是‘后天’，可我今天来了啊，到底是后天早，还是今天早呢？”我争辩着说：“当然是‘后天’早些啰。”那次之后，干佬就老是笑话我“后天比今天早”，一直笑了好多年。那年我从部队回来探家，干佬还在笑话我。而当时，小小的我，真是算不过来那个时间帐了，总觉得父亲哄骗了我。他说的“后天”，应该是我走后的第三天，可在他和干佬地逗笑声中，真把我给逗糊涂了。因此，我只能说：“‘后天’比今天早。”
我第二次参加“送菜”，是父亲带我去的。
那天，距我们家不远的黑沟“老”了人，我父亲被邀约着去唱孝歌，就打算带着我去送个“菜”，虽然那里是第四生产队，毕竟都是一个大队（村）的，也属于乡里乡亲。父亲那天因为带着不满七岁的我，就没有像往常那样，提着一篮子菜，而是夹了一条子“羊群”牌香烟。刚开始，父亲牵着我的手，顺着河道往黑沟走，后来要上大坡时，父亲把烟递到我手里，他把我驮上肩膀，让我骑着他的脖子，沿着黑沟阳坡的小路往上走。
走到孝家后，父亲把我放下来，让我在孝家场院里玩，不准乱跑。我很听话地蹲在一炉疙瘩火前烤着火，父亲到礼房交完他送的“菜”后，便出来到场院里，跟熟悉的大人们闲啪哒。
那天晚上宵夜时，父亲被几个熟人劝醉了，轮到他唱歌时，险些出了个大洋相！当时，父亲生怕我到处乱跑，就把我背在背上，跟着另外两位歌师傅，围着棺材转着题酒诗。前两位师傅题过后，应该轮到我父亲题接第三首酒诗时，父亲因为喝醉了，横直想不起来，应该题一首什么样的`诗，只好跟着那两位歌师傅干哼哼。我一听，父亲因为题不出来酒诗，只好干哼哼，便在父亲背上接上了第三首酒诗：“喝罢孝家香美酒，想题古诗第三首，不知哪本书上有？有一有二又有三，中间一笔连成串，笔画虽少份量重，孝家粮食堆成山；孝子提壶泪涟涟，谁人接住下一篇？”
父亲当时感到很是吃惊，便笑嘿嘿地自我解嘲说：“这娃子，啥时候学会唱歌了，我咋不晓得呢？”我从父亲背上一挣，出溜到地下说：“爸，我还会唱好多哩！”父亲咂吧着嘴说：“哟，看把你能（二冲的意思）的！”那两位歌师傅连忙打圆场说：“香清哥，你就让武娃来唱几个吧。”父亲只好就坡下驴地说：“这两个可都是长辈，你可不能没高没低，没大没小哦。”我说：“爸，你去边上歇一会儿吧。”
两位师傅见我父亲默许我唱了，又重新敲起锣鼓，题罢一首酒诗后，又点名让我接着题：“月儿弯弯照九洲，孝家殷实又丰厚，钱粮酒肉堆成山，绫罗绸缎穿不愁；孝子提壶亡饮酒，武娃接住下一首。”那位姓叶的歌师傅，题的根本就不是什么酒诗，他是存心刁难我的，想将我的军。一阵锣鼓之后，我便响亮地接住了下一首：“喝罢孝家宵夜酒，想题古诗第五首，不知哪本书上有？两只黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天，窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船；孝子提壶泪不干，表叔接住下一篇。”
那个姓叶的表叔，听到我也在将他的军，便大声喊叫：“香清哥，你看你们武娃哟，他居然将起表叔的军来了。”父亲便呵呵笑着说：“叶老表，这不能怪我啊，是你先将他的军，他也是跟你这个表叔学的哩。”叶家表叔不知道该怎么往下接了，只好改口唱起了题茶诗：“喝罢美酒喝香茶，没得啥子谢孝家，谢他几句吉庆话。一谢孝家年年有，二谢孝家月月发，年年有来月月发，天长地久享荣华。”我见他不再跟我斗歌了，便悄无声息地溜之大吉了。
我那天留心观察了一下，那个姓刘的孝家，亲戚朋友非常宽广，前来“送菜”的人络绎不绝，上午有多少人送我不知道，打从我们去后，好像就没有冷过场，一直牵流拉线地往他家涌来，有的提着青菜、白菜，有的提着苞谷、黄豆，有的提着一小塑料壶烧酒，还有的背着一笸篮洋芋，送烟的也有不少，只有少数人捏着一瓶子油，记礼的一直忙到很晚。
“送菜”的习俗，好像一直持续到上个世纪八十年代后期，我记得我从部队退伍后，还特意代表我们家，去大梁谢家送过一回“菜”。等我在仙河那边工作了几年后，再回来参加邻居家的丧葬仪式时，再也没见着背笸提篮的了。礼薄子上记的都是几元、十几元或几十元的现金。二哥告诉我，一般来说，送几元钱的，都是左邻右舍，送十几元的，差不多都是孝家的亲戚，而送几十元钱的，几乎都是孝家的己亲内戚。我问二哥，盖房子还有人送菜没有，二哥说，几乎没有了，都是等到主家搬家时，以“燎锅底”为由头，买几挂鞭炮，送一点钱去恭贺一下就行了。
时间再推移到二十一世纪，老家那块儿的帮衬习俗倒是没有改，虽然送的是钱，依然还叫“送菜”，标准也比上个世纪九十年代高了几十倍，约“份子”送，最低也是五十元起码，还有的送上一百、两百元的。大志表哥听我打听“送菜”的标准后，乐呵呵地对我说：“现在政策好哇，咱农民种地，一不纳粮，二不缴税，国家还给两农补贴。家家户户都有吃不完的粮食，吃不赢的菜，谁还会惦记着‘送菜’呢？不过，‘送菜’习俗毕竟是老一辈人传下来的，虽然失去了帮衬的本意，但是，你来我往地好多年，谁又不欠谁的人情呢？所以说，现在都成了礼尚往来了。”
是啊，社会进步了，而且往前发展了，农民的日子普遍也富裕了，一些旧的习俗形式虽然还保留着，却早已换上了另一种内容，并且赋予了另一种新的内涵。
改革了“送菜”的习俗，我不知道是应该高兴，还是应该难过。
想了几想，觉得还是应该为之高兴。毕竟这是时代的变迁，“送菜”的习俗，也应该有所变革了。
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