葬礼结束后，罗琳在律师的陪同下去银行办理了遗产交接，直到傍晚才回到了母亲留下的那幢房子。看着院子里许久没有打理过的草地，她还是很难相信那个古怪的老太太就这样死了。接到母亲病危的消息后，她急忙赶回古特拉镇，没想到刚好赶上葬礼。
母亲一个人住在山坡上孤零零的房子里，平时也不与其他人打交道。镇上的人们私底下都称呼她“古怪的威兰德太太”，因为没人能明白她为什么能够忍受这样的生活。
一次普通的呼吸道感染之后，母亲患上一种奇怪的过敏性哮喘，几乎受不了任何稍带刺激性的气味，于是听从医生的建议，带着罗琳搬到了远离都市的古特拉镇。小镇清新的空气缓解了她的病情，但固执的母亲依旧按照自己的意愿，将新家安置在远离小镇的山坡上。对死亡的恐惧时刻萦绕在母亲心头，因为担心别人身上会有令她致命的气味，她甚至不愿意和镇上的居民来往。
孤僻的生活让母亲的性格愈发暴躁起来，她常常因为罗琳不小心带进家中的一些怪异味道而大发雷霆。没人受得了这种生活，所以当罗琳收到大学的录取信时，才会毫无留恋地离开母亲。大学二年级的暑假，她带着男友回到家中，但母亲仅仅因为詹宁斯身上淡淡的古龙水味道就将他轰出门。这下彻底激怒了罗琳，她和母亲大吵一顿之后连夜离开了古特拉镇，这一走就是十多年……
一阵低沉的敲门声让罗琳回过神来，她放下手中正在擦拭的花瓶，把门打开。
“是威兰德小姐么？”门外是个捧着鲜花的小姑娘，十二三岁模样，只是眼眶有些红肿。罗琳微笑着点了点头，正好注意到小姑娘左腿上的金属支架。
小姑娘发觉了她的眼光，不以为意地笑了笑，将手中的雏菊递了过来：“这是给威兰德太太的。”
“谢谢你的好意，不过她未必会喜欢你的礼物。”话一说出口，罗琳就有些后悔，尽管母亲因为花粉过敏而十分讨厌鲜花，但她也不应该说出这些话来。
“我知道的，”小姑娘哽咽着点了点头，“但我还是想为她做些什么……”
罗琳蹲下身子，用手擦拭着小姑娘脸上的泪水：“亲爱的，你肯定知道些我不知道的事情，能告诉我么？”
半年前，这个叫玛莎的小姑娘搬到在镇上经营杂货店的祖父母身边。两位老人的日子本来就不太宽裕，善解人意的玛莎就想到做兼职补贴家用。另外，她还希望能够悄悄攒下一笔钱，去州立医院治愈因为车祸失去行走能力的左腿。尽管医疗费可能会高达数万美元，但她一直在为此努力着。
博德先生的鲜花在镇上并不怎么受欢迎，因此玛莎打算去山坡上的那幢房子碰碰运气。她并不知道那里住的就是“古怪的威兰德太太”，所以满怀希望地摁响了门铃。戴着厚厚口罩的'老太太隔着栅栏门打量着玛莎，当然还有她手中篮子里的鲜花，然后冷冷地摇了摇头。
“你就这样从镇上走来的么？”老太太叫住了正要转身离开的玛莎，指了指她腿上的金属支架，要知道这三英里山路并不好走。
玛莎开始觉得老太太并不像刚才那么凶，于是和她聊起来，顺便提起自己那个数万美元的梦想，只是一束鲜花才赚50美分，天知道要什么时候才能攒够那笔钱。
“你长得和我的女儿很像，而且都很要强。”不知道是不是因为这个原因，老太太痛快地提出订购一打百合，外加几朵小苍兰，唯一的条件是每天下午五点送到。
玛莎说到这里，已是泣不成声，扬起头看着罗琳：“威兰德小姐，一开始我并不知道您母亲的病情，有时还自作聪明地送她几朵波斯菊。我想，如果不是我这样做，事情根本就不会变得这么糟糕。”
罗琳根本看不出这个褐色头发、满脸雀斑的小姑娘和自己半点相似来。不过，她总算明白了，原来那个古怪的老太太并不像她所认为的那样自私。怪不得患有过敏性哮喘的母亲会死于呼吸衰竭，即便背着玛莎立即丢掉那些鲜花，但日积月累下来接触的花粉也足够令她致命了。
“亲爱的，这并不怪你。这下，在我们都看不到的天堂，她不就可以自由呼吸那些芬芳的空气了吗？”罗琳轻轻地抱住玛莎，把头埋在手中的雏菊花里，深深地吸一口气，氤氲缭绕的香气在周围铺散开来。罗琳知道，那就是善良的味道。
书香门第
