计划生育基本国策内容及目的是：提倡晚婚、晚育，少生、优生，从而有计划地控制人口。在人口稠密的国家或地区，提倡计划生育，在现代世界性人口猛增的情况下，节制生育便成了计划生育中的主要控制问题。实行计划生育有两方面的途径：一是未婚青年实行晚婚;一是已婚夫妇采用科学的方法做到有计划地生育子女。
计划生育这一基本国策自制定以来，对中国的人口问题和发展问题的积极作用不可忽视，但计划生育一味的只控制人口数量，忽略世代更替，造成国家严重的老龄化，未富先老的格局。到21世纪初，中国的计划生育政策又做出了一些调整。由于20世纪80年代出生的第一批独生子女已经到达适婚年龄，在许多地区，特别是经济较发达的城市，计划生育政策有一定程度的放松。例如，独生子女夫妻将被允许生育两个孩子。但随着教育程度与经济水平的提高，中国许多城市也面临着与发达中国同样的窘境：年轻的夫妇越来越不愿意养育太多的孩子，甚至放弃生育的计划来换取较富裕、自由的生活
“节约资源”与“保护环境”一起，首次作为基本国策被写入了国民经济和社会发展的五年规划。正在出席此间人代会的代表指出，“十一五”规划的这个安排，意味着重要资源短缺的中国将摒弃依靠资源高消耗实现经济增长的发展路径，转向节约型发展模式。
可持续发展的核心思想是，经济发展，保护资源和保护生态环境协调一致，让子孙后代能够享受充分的'资源和良好的资源环境。同时包括：健康的经济发展应建立在生态可持续能力、社会公正和人民积极参与自身发展决策的基础上;可持续发展战略的意义和目标是：既要使人类的各种需要得到满足，个人得到充分发展;又要保护资源和生态环境，不对后代人的生存和发展构成威胁;它特别关注的是各种经济活动的生态合理性，强调对资源、环境有利的经济活动应给予鼓励，反之则应予以摈弃。
可持续发展战略的含义，是指实现可持续发展的行动计划和纲领，是国家在多个领域实现可持续发展的总称，它要使各方面的发展目标，尤其是社会、经济与生态、环境的目标相协调。1992年6月，联合国环境与发展大会在巴西里约召开，会议提出并通过了全球的可持续发展战略《21世纪议程》，并且要求各国根据本国的情况，制定各自的可持续发展战略、计划和对策。1994年7月4日，国务院批准了我国的第一个国家级可持续发展战略《中国21世纪人口、环境与发展白皮书》。
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